El movimiento Arts & Crafts surge en Inglaterra con la agrupación de arquitectos y diseñadores progresistas, en las últimas décadas del siglo XIX, desde el 1850 aprox. como reacción contra el primer estilo industrial, que se había desarrollado a lo largo de esa centuria. El llamado estilo victoriano. Se dice que cuando los visitantes de la Feria Universal de 1851 llegaban al Crystal Palace de Londres, además de asombrarse por los avances técnicos, se sorprendían por el mal gusto de todo lo que se fabricaba en masa. De manera que la idea de progreso industrial comenzó a mezclarse con la intuición de que era necesaria una reacción que devolviera a los objetos de la vida cotidiana una cierta dimensión estética, que acompañase a las funciones naturales para las que eran fabricados. La reacción frente a la producción en masa y carente de estética de esa época pretendió elevar la dignidad social y estética del diseño y de todas las artes aplicadas, integrándolas en un entorno arquitectónico armonioso y bello, buscando un equilibrio entre función, forma y ornamentación. Pese a todo el pueblo inglés se mostró apático o satisfecho con el nivel estético alcanzado por la industria. Esta agrupación tenía como objetivo reformar el diseño y la sociedad, usando el diseño como instrumento de cambio social; manifiestan deseos por retornar a la artesanía por ello buscan hacer bienes de consumo sin usar procedimientos industriales, empleando materiales y técnicas artesanales de calidad, retomando así el modo de la edad media, es decir, se recuperan las artes y oficios medievales. Aunque la mayor parte de los ciudadanos ingleses del XIX permanecían apáticos o satisfechos con el nivel estético alcanzado por su poderosa industria, las reacciones al recargado estilo dominante en la época se iniciaron a finales de la década de 1840.
A este respecto hay que destacar la obra de Henry Cole, que editó el Journal of Design and Manufactures desde 1847 (primera publicación sobre diseño aplicado a la industria). Desde el punto de vista de la acción el Arts & Crafts experimentó un empuje importante en 1861 cuando William Morris fundó la empresa Morris, Marshall, Faulkner and Company, conocida generalmente como Morris and Company. En 1890 Morris fundó la Kelmscott Press, una imprenta artesanal de la que salieron tiradas reducidas de algunos de los libros impresos más cuidadosamente producidos de toda la historia, y que fue capaz de ejercer una poderosa influencia sobre las grandes editoriales comerciales durante varias décadas. En todo este movimiento la forma de organización se dio en forma de varias agrupaciones de artesanos, los cuales formaban guildas, agrupación de varios talleres de un mismo gremio; y talleres; promoviendo el trabajo colectivo (modelo medieval) Charles Ashbee propone la primacía del ser humano acptando la máquina, pero como esclava del hombre, es decir, utilizar la tecnología al servicio del hombre. Luego esto se dio de manera más fuerte y se quiso rescatar lo bueno de la industrialización, ocupando sus procesos pero con una visión estética distinta a la victoriana, más arraigada a los conceptos estéticos del Arts & Crafts, es así como se da paso a un nuevo estilo, el Art Nouveau.
